Wir beginnen unsere Interviewreihe mit den Pionieren von Contabo. Wir haben mit Michael gesprochen, unserem Teamleiter für Vertrieb und Kundenerfahrung, der seit über 11 Jahren Teil des Teams ist. Von den Anfängen als kleines Unternehmen mit einer Handvoll Mitarbeitern bis hin zu einem der weltweit führenden Anbieter von Cloud-Services ist die Entwicklung von Contabo eine faszinierende Geschichte. Michaels Reise zeigt seine verschiedenen Rollen innerhalb des Unternehmens. Erlebe unsere Meilensteine, wie die Expansion der Rechenzentren über Kontinente hinweg, das Rebranding, das einen Wendepunkt markierte, umweltfreundliche Innovationen, die Einführung der beliebten Contabo-Produkte und -Funktionen und vieles mehr. Michaels Einblicke beleuchten das Engagement von Contabo für seine Kunden und gewährleisten einen qualitativ hochwertigen Support, auch wenn unser Kundenstamm auf über 160.000 Kunden aus 190 Ländern angewachsen ist. Anlässlich unseres 20-jährigen Jubiläums sprechen wir mit Michael über die Entwicklung der Branche und seine Aussichten für die Zukunft.
Überblick über die letzten 11 Jahre
Michael, es ist 11 Jahre her, dass Du Contabo beigetreten bist. Gib uns zunächst einen Überblick über deinen Werdegang.
Ich bin im September 2012 zum Kundensupport von Contabo gekommen, nachdem ich für einen großen Domain-Registrar in Deutschland gearbeitet habe. Damals war Contabo (damals noch unter dem Namen Giga Hosting) ein kleines Unternehmen mit 10-15 Mitarbeitern. Ich hatte zu dieser Zeit auch als freiberuflicher PHP-Entwickler gearbeitet und hatte daher einige Erfahrung mit dem Hosting von Kundenprojekten auf virtuellen Servern.
Mein Weg bei Contabo war wirklich spannend, da ich in so vielen Abteilungen gearbeitet habe. Aufgrund meines technischen Hintergrunds wechselte ich innerhalb von nur 6 Monaten vom Kundensupport zum technischen Support. Ein paar Monate später begann ich im Vertriebsteam zu arbeiten und kombinierte meine technischen Fähigkeiten mit meiner Vertriebserfahrung, die ich während meiner Ausbildung zum Industriekaufmann erworben hatte.
Als das Unternehmen wuchs, bestand auch die Notwendigkeit, unsere internen und externen Systeme zu erweitern und anzupassen. Hier kamen meine Programmierkenntnisse ins Spiel, und man bot mir an, unserem Entwicklungsteam beizutreten. In diesen verschiedenen Positionen habe ich fast 6 Jahre lang gearbeitet. Danach verließ ich das technische Support- und Entwicklungsteam, um als Business Development Manager zu arbeiten. Im Jahr 2022 übernahm ich die Leitung des neu gegründeten Teams für Vertrieb und Kundenerfahrung, das aus unserer Überzeugung heraus entstand, dass eine gute Kundenerfahrung zu guten Verkaufszahlen führt.
Ich genieße die Möglichkeit, mich bei Contabo ständig weiterzuentwickeln und neue Dinge zu lernen, so dass es nie langweilig wird.
Neue Identität, neues Kundenerlebnis
Contabo hat sich Anfang 2013 einem Rebranding unterzogen und wurde von Giga-International in Contabo umbenannt. Wie haben die Menschen innerhalb und außerhalb des Unternehmens darauf reagiert?
Das war ein großer Schritt für uns alle. Anstelle eines Namens mit zwei recht generischen Wörtern – Giga Hosting und Giga International – wurden wir zu einer echten Marke, die auf internationaler Ebene wiedererkannt werden konnte. Die Umstellung auf Contabo hat definitiv die Art und Weise verändert, wie wir von unseren Kunden und dem gesamten Markt wahrgenommen werden. Die Ideen für die neue Marke wurden vom Team per Crowdsourcing zusammengetragen. Schließlich entschieden sich unsere Gründer für Contabo, was für Content Across Borders steht.
Innerhalb des Unternehmens herrschte das Gefühl, dass dies nicht nur eine Namensänderung ist, sondern der Beginn einer größeren Reise.
Contabo hat 2012 sein „Customer Control Panel“ eingeführt. Welche Rolle hast du bei diesem Projekt gespielt? Wie hat es Deiner Meinung nach die Kundenerfahrung und die Verwaltung von Cloud-Dienste verändert?
Die Einführung des CPP hat die Kundenerfahrung stark verändert. Früher hatten wir separate Panels für Neuinstallationen und Neustarts. Man konnte viele Dinge nicht im Selbstbedienungsmodus erledigen und musste sich immer an den Support wenden. Mit anderen Worten: Das CCP hat es unseren Kunden ermöglicht, alle ihre Contabo-Dienste über ein einziges Panel zu verwalten.
Die erste Version des Customer Control Panel (CCP) wurde im Mai 2012 eingeführt, also bevor ich zu Contabo kam. Nach meinem Einstieg habe ich meine Ideen eingebracht und wir haben viele der CCP-Funktionen entwickelt, wie zum Beispiel die VPS-Upgrade-Funktion, 2FA und so weiter. Jetzt arbeiten wir an einer umfassenden Überarbeitung unseres Control Panels, nicht nur in Bezug auf das Design, sondern auch auf den gesamten Backend-Code. Ich bin sicher, dass das neue Panel die Kundenerfahrung erheblich verbessern wird.
Neues Rechenzentrum und Auszeichnungen
Wir haben 2014 unser zweites Rechenzentrum in Nürnberg eröffnet. Wie war die Stimmung damals?
Wir wuchsen so schnell, dass das Rechenzentrum in München, das erst 5 Jahre zuvor eröffnet worden war, bereits voll war. Die Eröffnung eines zusätzlichen Rechenzentrums, das fünfmal größer war als das bestehende, war notwendig, um mit der wachsenden Nachfrage Schritt zu halten.
Für mich persönlich bedeutete dies eine Menge Arbeit, da ich auch an der technischen Planung des Nürnberger Rechenzentrums beteiligt war. Ich habe die ersten beiden Racks vor der eigentlichen Inbetriebnahme des Rechenzentrums von München nach Nürnberg gefahren und am Netzwerk gearbeitet.
Für unsere Kunden bedeutete das, dass wir nun von 2 verschiedenen Standorten aus Dienste anbieten konnten, so dass georedundante Setups möglich waren. Es bedeutete auch, dass wir ein brandneues, hochmodernes Rechenzentrum hatten, das alle Anforderungen des Contabo-Teams und unserer Kunden erfüllte. Und für das neue Nürnberger Rechenzentrum haben wir 2017 sogar den Deutschen Rechenzentrumspreis gewonnen.
Apropos Auszeichnungen: 2018 erhielten wir auch einen Preis für unser umweltfreundliches Grundwasserkühlsystem in der Münchner Zentrale. Warum wurde dieses System eingeführt?
Ja, die Auszeichnung im Jahr 2018 wurde ein Jahr später zum zweiten Mal vergeben. Unser Hauptziel war (und ist immer noch) die Steigerung der Energieeffizienz unserer Rechenzentren. Dadurch sind wir in der Lage, weniger für Strom zu bezahlen und diese Einsparungen an unsere Kunden weiterzugeben. Außerdem geht es nicht nur darum, energieeffizient zu sein, sondern auch um den Schutz der Umwelt und unseres CO2-Fußabdrucks.
Bestseller Produkte und Kunden
Wir haben 2018 unseren Bestseller, VPS S, eingeführt. Was war der Grund für die Einführung dieses Produkts? Warum hat es sich bei unseren Kunden als besonders beliebtes Produkt erwiesen?
Mit dem VPS S wollten wir ein erschwingliches Einstiegsprodukt für jedermann anbieten. Das war ein absoluter Game Changer für das Wachstum und die Weiterentwicklung von Contabo.
Aus meiner persönlichen Sicht gibt es dafür zwei wichtige Gründe. Der erste Grund ist, dass wir mit diesem Low-Cost-Modell eine ganz andere Kundengruppe und andere Menschen ansprechen konnten. Manche mögen sagen, dass es keinen großen Unterschied macht, ob der VPS 5,99€ oder 8,99€ pro Monat kostet. Aber in vielen Ländern und für viele Menschen ist das viel Geld und der entscheidende Faktor. Diesen Menschen konnten wir nun mit einem günstigen Einstiegsmodell den Zugang zu unseren Produkten ermöglichen.
Der zweite Grund ist, dass der Trend schon seit einigen Jahren weg von monolithischen hin zu Micro-Services geht. Das heißt, es ist nicht mehr wichtig, eine einzige extrem leistungsfähige Instanz zu haben, sondern es ist von Vorteil, viele kleine Instanzen zu haben, die für einzelne dedizierte Aufgaben zuständig sind. VPS S deckt den Bedarf an kleinen Instanzen zu einem vernünftigen Preis perfekt ab.
Während der COVID-19-Pandemie ist die Nachfrage nach Remote-Workstations natürlich stark gestiegen. Viele Kunden haben sich für VPS S entschieden, weshalb es derzeit das beliebteste Produkt in unserem Portfolio ist.
Was macht einen typischen Contabo Kunden aus?
Wir haben einen ziemlich vielfältigen Kundenstamm aus 190 Ländern, alle mit unterschiedlichen Anforderungen. Wir haben sowohl Kunden mit großen Rechenprojekten, die auf Hunderten von dedizierten Servern betrieben werden, als auch Kunden mit nur einem einzigen VPS, der als VPN genutzt wird.
Ich treffe mich häufig mit Kunden, um Feedback darüber zu erhalten, wie wir unsere Dienstleistungen verbessern können und was unsere Kunden in Zukunft von uns erwarten. Ich bin immer wieder erstaunt, wie unterschiedlich die Herkunft und die Hintergründe sind. Wenn ich mir meinen Terminkalender für die letzten drei Monate ansehe, würde ich wahrscheinlich feststellen, dass ich mit Kunden aus mehr als 30 verschiedenen Ländern zusammengetroffen bin.
Während deiner Zeit bei Contabo ist die Zahl der Kunden von weniger als 5 000 auf 160 000 gestiegen. Wie hat diese Erweiterung des Kundenstamms deine Arbeit beeinflusst, und welche Strategien wurden umgesetzt, um die Kundenzufriedenheit zu gewährleisten?
Dieses Wachstum hat sich stark auf unsere Arbeit ausgewirkt. Die immer größer werdende Zahl von Kunden erfordert mehr Automatisierung und verbesserte Prozesse. Wir wollen weiterhin nah am Kunden sein und eine individuelle Betreuung durch echte Menschen und nicht durch Bots bieten. Deshalb haben wir uns darauf konzentriert, alle Prozesse zu automatisieren, bei denen der Mensch nicht involviert sein muss. Die dadurch eingesparte Zeit wird genutzt, um bei Bedarf individuelle Hilfe zu leisten.
Wir lesen die Rückmeldungen der Kunden, wir hören sie und lassen sie wissen, dass wir daran arbeiten. Außerdem gehen wir aktiv auf sie zu und laden sie ein, unsere Umfragen auszufüllen. Zum Beispiel haben wir Tesla GPUs auf Kundenwunsch eingeführt. Das Gleiche gilt für NVMe SSDs, einen neuen, hochmodernen und schnellen Speicher. Wir waren einer der ersten Cloud-Anbieter, der diese Technologie angeboten hat.
Ich kommuniziere täglich mit Kunden, von denen ich einige seit 10 Jahren kenne. Wir haben eine freundschaftliche Beziehung entwickelt. Der Erfolg ihrer Geschäfte ist unser Erfolg. Wir haben Kunden, die vor vielen Jahren mit einem einzigen VPS angefangen haben und jetzt eine große Anzahl von dedizierten Servern betreiben.
Und wie kann ein Kunde Dich erreichen, wenn er sich mit Dir unterhalten möchte?
Der beste Weg ist die Interaktion mit den Umfragen, die mein Team verschickt. Ich stehe hinter jeder NPS-, Onboarding- oder Zufriedenheitsumfrage. Wenn Du also Kommentare schreibst, melde ich mich und schlage ein Treffen vor.
Globale Expansion, Zusammenarbeit und Veränderungen
In den letzten 3 Jahren hat Contabo 7 Rechenzentren auf 4 Kontinenten eröffnet. Was ist die Strategie dahinter?
Die Erweiterung gab unserem Unternehmen die Möglichkeit, die Kunden weltweit mit niedrigen Latenzzeiten zu bedienen. Jetzt können wir jedem eine hervorragende Anbindung bieten, unabhängig davon, wo er oder seine Kunden sich befinden. Unsere Mission, Cloud-Services mit deutscher Qualität und unschlagbaren Preisen weltweit anzubieten, ist noch lange nicht erfüllt. Neben dem neuen europäischen Contabo Rechenzentrum, das wir gerade bauen, werden in den kommenden Jahren viele weitere Regionen hinzukommen.
Wir haben darüber gesprochen, wie sich der Kundenstamm entwickelt hat, aber was ist mit der Belegschaft? Wie anders ist das Team heute im Vergleich zu früher?
Als ich zu Contabo kam, waren wir fast alle Einheimische, die aus München oder den umliegenden Städten in Bayern kamen. Jetzt ist das Team viel vielfältiger. Wir haben Leute mit vielen verschiedenen Nationalitäten, Hautfarben und Muttersprachen. Ich könnte sagen, dass unser Team jetzt so vielfältig ist wie unser Kundenstamm.
Wie arbeitest du mit anderen Teams innerhalb von Contabo zusammen, z.B. mit dem Support-Team oder dem Entwicklungsteam, um eine nahtlose Integration und optimale Leistung zu gewährleisten?
Die Art und Weise, wie wir zusammenarbeiten, hat sich im Laufe der Jahre verändert. Als ich zu Contabo kam, hatten wir ein einziges Büro und kein Home Office. Wir saßen alle zusammen in einem Gebäude, und die Kommunikation war recht einfach, da man einfach in den Raum ging, in dem sein Kollege saß. Das hat sich natürlich geändert, weil im Laufe der Zeit viele weitere Büros hinzugekommen sind. Auch das Home-Office wurde eingeführt.
Neben einigen internen Tools für die Projektplanung und das Projektmanagement verwenden wir auch MS Teams, um schnell und effizient miteinander kommunizieren zu können. Aus meiner persönlichen Sicht hat die Koordination und Kooperation untereinander sowie die allgemeine Zusammenarbeit darunter nicht gelitten. Sie ist sogar noch effektiver geworden.
Lass uns nun zu den abschließenden Fragen kommen. Was waren die wichtigsten Veränderungen, die Du in den letzten 10 Jahren in Bezug auf die Anforderungen und Erwartungen der Kunden beobachtet hast?
Bei den Hardware-Anforderungen hat es eine große Veränderung gegeben. Als ich zu Contabo kam, hatte unser größtes Servermodell 64 GB RAM. Und die größte Festplatte hatte 3 TB Speicherplatz. Ich hielt das schon für übertrieben und konnte mir nicht vorstellen, dass irgendjemand mehr brauchen würde. Aber jetzt haben wir Kunden, die unser aktuelles Flaggschiff mit 2 TB RAM und jeder Menge 16-TB-Festplatten betreiben.
Aber nicht nur die Hardware-Anforderungen haben sich geändert, sondern auch die Architektur der Dienste. Microservices und Containerisierung sind derzeit State-of-the-Art. Das führt oft zu Hunderten von Instanzen, die nicht mehr so verwaltet werden können wie mit ein paar monolithischen Servern. Daher gibt es mehr Nachfrage nach APIs, privaten Netzwerken und anderen Optionen, um die Verwaltung der Cloud-Infrastruktur zu automatisieren.
Generell hat sich Contabo von einem klassischen Hosting-Anbieter zu einem modernen Cloud-Service-Provider entwickelt. Es bietet jedoch immer noch die gleichen großartigen Lösungen für diejenigen, die klassische Hosting-Dienste suchen.
Errungenschaften und Erfolgsgeheimnisse
Wenn Du auf Deine Erfahrungen mit Contabo zurückblickst, welche Erfolge würdest Du hervorheben, auf die Du besonders stolz bist?
Die Errungenschaft, auf die ich am meisten stolz bin, ist, dass wir unsere Wurzeln und allgemeinen Grundsätze nie vergessen haben. Der Kunde steht im Mittelpunkt unserer Arbeit, und unsere „Kunde-ist-König“-Mentalität hat sich in all den Jahren nicht geändert. Natürlich gab es auch Probleme, und ich muss zugeben, dass es Zeiten gab, in denen die Kundenerfahrung und der Support aufgrund unseres Wachstums gelitten haben. Wir haben dies jedoch in der Regel sehr schnell erkannt und unsere ganze Kraft darauf verwendet, diese Probleme zu lösen.
Ich bin auch sehr stolz darauf, dass wir bewiesen haben, dass sich niedrige Preise für Cloud-Dienste und gute Qualität nicht gegenseitig ausschließen. Und durch unsere Expansion in den letzten Jahren haben wir gezeigt, dass dies nicht nur in Deutschland, sondern auch weltweit möglich ist. Zu erwähnen ist, dass wir nicht immer die Ersten sind, die neue Hardware anbieten, und auch das ist Teil unseres Erfolgs. Das heißt, wir haben nicht dreißig verschiedene Servermodelle im Angebot, sondern konzentrieren uns auf wenige und haben schlanke Produkte. Wir verwenden dieselben Server als Hostsysteme für unsere VPS und VDS. Und wir bestellen für alle Regionen die gleiche Hardware, was zu deutlich günstigeren Einkaufspreisen führt, wovon unsere Kunden profitieren.
Was unterscheidet das Unternehmen deiner Meinung nach von seinen Mitbewerbern in der Hosting-Branche?
Die Arbeit bei Contabo, einem Unternehmen mit 300 Mitarbeitern, ist völlig anders als bei den meisten Unternehmen mit so vielen Mitarbeitern. Es herrscht immer noch die gleiche offene Kultur wie zu der Zeit, als wir eine kleine Gruppe von 10-15 Personen waren. Jeder wird gleich behandelt, und es kann auch vorkommen, dass man mit dem CEO und einem Praktikanten im selben Büro arbeitet.
Und die gleiche Denkweise („jeder ist gleich“) gilt auch für unseren Support, da wir fest daran glauben, dass jeder Kunde gleich ist. Wir wollen jedem Kunden, egal ob er nur einen VPS oder 100 dedizierte Server hat, den gleichen, qualitativ hochwertigen Support bieten.
Karriereberatung in der Cloud-Industrie und Zukunftsperspektiven
Als jemand, der seit über 10 Jahren bei Contabo arbeitet, welchen Rat würdest du denen geben, die eine Karriere in der Cloud-Branche in Betracht ziehen?
Zunächst einmal möchte ich jeden ermutigen, eine Karriere in der Cloud-Branche in Betracht zu ziehen. Wir alle nutzen das Internet täglich und fast ständig. Ohne die Hosting- und Cloud-Branche wäre dies nicht möglich gewesen.
Das Arbeitsumfeld ist einfach sehr spannend, denn es gibt unzählige verschiedene Zwecke, für die Hosting-Produkte eingesetzt werden können. Gleichzeitig muss man sich immer wieder mit neuen Technologien und Trends auseinandersetzen, wie zum Beispiel heute mit KI und Machine Learning. Daraus ergeben sich neue Anforderungen und Herausforderungen. Aus meiner persönlichen Sicht wird es nie langweilig, man lernt ständig neue Dinge.
Zum Schluss: Contabo feiert sein 20-jähriges Bestehen. Was bedeutet dieser Meilenstein für Dich persönlich? Welche Wachstumschancen siehst du für Contabo in der Zukunft?
Es bedeutet mir persönlich sehr viel, den Weg von Contabo in den letzten Jahren nicht nur beobachten zu können, sondern auch aktiv mitzugestalten. 20 Jahre Contabo ist nicht nur eine Zahl, sondern irgendwie ein großes Ausrufezeichen in der Hosting-Branche. Plattformen wie Facebook, TikTok oder Instagram gab es noch nicht, als Contabo gegründet wurde.
Für Contabo gibt es auch in Zukunft viele Wachstumschancen, denn die Nachfrage nach globalen Cloud-Services wächst weiter. Man denke nur an die aktuellen Trends bei KI und maschinellem Lernen, die ich bereits erwähnt habe. Das erfordert eine Menge an Rechen- und Speicherressourcen. Außerdem gibt es noch eine Menge wichtiger und interessanter Regionen, in denen wir noch kein Rechenzentrum haben. Ich hoffe, dass wir sie alle in den kommenden Jahren abdecken können.
Dieses Interview wurde von Bulat Shaimiev geführt.